Quand Apple prend ses clients pour des pommes...

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Hier, Apple a tenu une conférence de presse au sujet du très médiatisé problème de réception qui touche l'iPhone 4 lorsqu'il est tenu d'une certaine manière, et qui peut conduire à de très fortes baisses de débit, voir à des coupures de connexions.

Commençons par un petit rappel chronologique. Le 24 juin, Apple a lancé l'iPhone 4, arborant un nouveau design, avec en particulier des antennes en position externe, tout autour de l'appareil, pour libérer de la place à l'intérieur, et réduire ainsi la taille de l'appareil. La jour même, certains acheteurs ont commencé à constater un problème de chute de réception lorsque l'iPhone est tenu de manière à ce que la main entre en contact avec le joint noir qui sépare les deux antennes dans le coin inférieur gauche.

Aux premières plaintes, Apple a répondu en réfutant le problème, et en suggérant aux utilisateurs impactés de tenir leur iPhone directement où d'acheter un Bumper, un étui protégeant le cadre de l'appareil et vendu 30€ par Apple. Des réponses qui n'ont fait qu'envenimer la situation. Finalement, le 2 juillet, Apple a publié sur son site une lettre au sujet de l'iPhone 4. Loin de reconnaitre un défaut de conception, Apple indique dans ce communiqué qu'il y a en fait un problème dans l'algorithme de calcul du nombre de barres, qui serait trop optimiste. Et donc, la chute du nombre de barres ne serait que le reflet d'une très légère baisse de réception... C'est pour corriger cet algorithme qu'Apple a lancé le 15 juillet la mise à jour 4.0.1 d'iOS, qui affiche désormais effectivement moins de barres qu'avant. Une "solution" qui n'a pas convaincu grand monde...

Entre temps, le magazine Consumer Reports, équivalent américain de nos Que Choisir et 60 Millions de Consommateurs, a publié sur son site un article expliquant que, bien qu'ils considèrent l'iPhone 4 comme le meilleur smartphone du marché, ils refusent de le recommander, en raison de ce problème de réception. Un article qui a mis le feu aux poudres, et poussé Apple à donner une conférence de presse sur le sujet. Ce qui nous amène donc à cette fameuse conférence de presse, dont vous pouvez retrouver la retranscription chez Engadget.

En résumé, pour Apple, il n'y a pas plus de problèmes de chute de réception avec l'iPhone qu'avec n'importe quel autre smartphone. Apple appuie ses dires en montrant les résultats d'une prise en main sur différents modèles concurrents. On y voit effectivement le nombre de barres chuter. Mais Apple ne propose par contre aucune mesure de débit sur les modèles concurrents... Alors même que ces mesures de débit sont bien plus fiables que le nombre de barres, dont Apple elle même avait reconnu deux semaines plus tôt qu'il n'était pas forcément correct... Cette baisse est due au fait que le corps humain absorbe une partie des ondes, et donc, que le téléphone en reçoit moins. Pas un mot donc sur un éventuel problème lié au contact de la main avec le joint entre les deux antennes, qui expliquerait le fait que les chutes de débit sont beaucoup plus marquées sur l'iPhone 4.

Pour les clients insatisfaits, Apple offrira un bumper, puisque cet accessoire permet de limiter l'impact de la baisse de débit. C'est là tout le paradoxe de cette conférence de presse : alors que le problème reconnu par Apple, et qui touche effectivement tous les téléphones, est inévitable et impossible à compenser, puisque l'énergie absorbée par le corps ne peut pas être récupérée par un quelconque accessoire, Apple offre une solution qui reconnait implicitement un problème lié au contact de la main avec l'antenne, puisque si le bumper améliore la réception, c'est justement parce qu'il évite ce contact...

Bref, Apple refuse de reconnaitre le problème, mais en est visiblement bien consciente. Une belle leçon de langue de bois, comme peu de marques pourraient se le permettre sans se faire lapider. Mais comme l'a opportunément souligné Jobs pendant la conférence, Apple est la marque qui a les clients les plus fidèles, ce qui doit permettre de leur faire avaler plus aisément des couleuvres...