Comme prévu, Microsoft a commencé à diffuser aujourd'hui la première "Release Candidate" (c'est-à-dire une version quasi finale) de Windows 7, le successeur de Windows Vista. Cette RC est proposée en téléchargement gratuit et en cinq langues, dont le français.
Microsoft compte énormément sur cette version pour redresser la barre, après l'échec commercial de Vista. Pour ce faire, Microsoft a choisi de sortir les grands moyens, mais de le faire en tout discrétion. Ainsi, Redmond communique relativement peu sur cette nouvelle version, mais les changements sont bien là.
Tout d'abord, l'interface graphique a été revue. En plus d'une ergonomie théoriquement améliorée (mais pour laquelle il faudra forcément un temps d'adaptation...), cette nouvelle version semble avoir été réalisée avec plus de souci du détail, ce qui résulte en une plus grande cohérence entre les différents modules du système, même si cette cohérence n'est pas encore parfaite.
Par ailleurs, Microsoft s'est également attaqué à des parties moins visibles, en les optimisant pour rendre le système plus réactif, mais aussi plus adapté à des configurations légères et aux portables, avec notamment de nouvelles solutions destinées à réduire la consommation de la machine au repos, en la sollicitant moins.
La gestion réseau bénéficie également d'un nouvel assistant, permettant de simplifier grandement le partage de fichiers sur le réseau local, en créant un groupe domestique, protégé par mot de passe, et qui pourra se configurer automatiquement sur toutes les machines Windows 7 d'un même réseau local, tandis que de nouvelles fonctions permettront d'accéder à distance à aux fichiers multimédia, via le service Windows Live.
Enfin, comme nous vous l'expliquions il y a quelques jours, Windows 7 intégrera une machine virtuelle Windows XP, permettant d'exécuter les logiciels les plus récalcitrants à ce nouvel OS.
Cette version RC sera disponible au téléchargement jusqu'au 1er juillet 2009, tandis que la version finale est attendue pour l'automne, voire la fin de l'été. La version RC pourra être utilisée jusqu'au 1er juin 2010, mais sera limitée à des périodes d'utilisation de deux heures à partir du 1er mars 2010.