Free Mobile : du WiMAX pour l'Internet mobile ?

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Alors que les fréquences radio pour la 4G LTE vont prochainement être attribuées aux opérateurs mobiles, il se pourrait que Free Mobile opte pour une autre technologie pour son offre Internet mobile haut débit : le WiMAX, éternelle arlésienne du haut débit sans fil...

Iliad, maison mère de Free Mobile, dispose en effet via sa filiale Iliad Free Wimax d'une licence WiMAX 3.5 GHz valable sur l'ensemble du territoire français, et qui est actuellement quasiment inutilisée. Ceci permettrait à Free Mobile de proposer relativement rapidement des offres haut débit mobile, en complément de la 3G, qui resterait utilisée pour les communications vocales. Une solution qui serait toutefois probablement temporaire, en attendant le déploiement d'un réseau LTE, seul technologie qui sera largement supportée par les futurs smartphones.

C'est en effet sur le support matériel que le WiMAX pose problème aujourd'hui : les constructeurs se sont tous orientés vers les LTE, et les quelques modèles de smartphones supportant le WiMAX risquent bien de ne pas avoir de successeurs. Certaines rumeurs évoqueraient toutefois un partenariat entre Iliad et HTC pour le développement de téléphones WiMAX, tandis que d'autres indiquent plutôt que la licence WiMAX pourrait servir comme alternative à l'ADSL pour l'Internet fixe dans les zones non couvertes en ADSL. Cette hypothèse est toutefois assez peu crédible, puisque Free n'a donné aucun signe en ce sens depuis des années...

Notons également qu'à partir de 2016, Free aura le droit d'utiliser les fréquences de sa licence WiMAX pour diffuser du LTE. Mais là aussi, il faudra du matériel compatible avec ce LTE à fréquences atypiques...