Une 8800 peut en cacher une autre...

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Il y a deux semaines, Apple a présenté de nouvelles versions de ses iMac, le modèle le plus haut de gamme étant désormais doté d'une 8800GS. Alléchante sur le papier, cette carte est en pratique relativement performante, mais moins que ce que l'on serait en droit d'attendre. Explications...

Apple

Lorsque le nouvel iMac a été présenté, il y a deux points qui nous ont fait douter de l'exactitude de la référence de la carte : d'abord, la quantité de mémoire, le bus 192 bits de la 8800 GS ne permettant pas d'embarquer 512 Mo, ensuite la consommation élevée de la 8800 GS, qui est relativement peu compatible avec l'environnement confiné de l'iMac, d'habitude plutôt associé avec des cartes mobiles. D'ailleurs, la page d'options évoquait dans un premier temps une 8800M GS, référence assez vite corrigée en 8800 GS... Nous nous sommes donc mis en quête de la vérité sur cette carte...

Apple iMac

Première hypothèse : 8800M GS était le nom initialement prévu pour la 8700M GT. Par rapport à une 8800 GS de bureau, la 8700M GT offre 70% de puissance en moins sur les shaders, 25% de puissance en moins au niveau des ROPs et une bande passante mémoire réduite de 33%. Un bilan peu reluisant si Apple a effectivement maquillé une 8800M GS en 8800 GS. Heureusement, les premiers acheteurs ont rapidement fait circuler diverses informations sur la carte : basée sur le G92M (il s'agit donc bien d'une puce mobile), la carte offre en fait strictement les mêmes caractéristiques que la 8800M GTS. Par rapport à la 8800 GS, on a donc 40% de puissance en moins sur les shaders, 20% de plus sur les ROPs et une bande passante mémoire accrue de 33%. Toutefois, même si les 8800 à base de G92 sont souvent limitées par leur bande passante mémoire, le surcroit de bande passante dont dispose la 8800M GTS ne lui suffit pas à compenser son manque de puissance de calcul, et la 8800 GS de l'iMac offre en pratique des performances 15 à 20% inférieures à celles de la vraie 8800 GS.

Même si le nom de 8800 GS n'est plus utilisé par nVidia (la 8800 GS a été renommée en 9600 GSO par nVidia le jour même du lancement de l'iMac...), il est dommage qu'Apple utilise ce nom pour désigner une 8800M GTS nettement moins performante. Le nom de 8800M GTS aurait pourtant été tout aussi efficace d'un point de vue marketing, et peut-être même plus grâce à la réputation de la GTS de bureau. La firme à la pomme aurait-elle du mal à assumer le fait qu'elle utilise des puces mobiles sur ces machines de bureau ? C'est possible, puisque les autres iMac embarquent une carte référencée comme une Radeon HD 2600 Pro, alors qu'il s'agit en fait d'une Mobility Radeon 2600XT. Mais si le renommage des Radeon était sans conséquences, 2600 Pro et Mobility 2600 XT offrant strictement les mêmes caractéristiques, il n'en est pas de même pour la 8800 GS, et il est dommage que les clients d'Apple soient ainsi trompés pour des raisons pûrement marketing...