L'algorithme PageRank de Google, qui sert à classer les résultats de recherche en fonction de leur popularité (nombre de liens pointant vers eux), dispose d'un mécanisme permettant de limiter l'impact du spam : si le nombre de liens vers une page augmente subitement sans que ces liens contiennent un attribut bien particulier ("nofollow", qui indique aux robots de ne pas suivre le lien), le PageRank de cette page est dégradé au lieu d'augmenter... Une défense qui vient de pénaliser le navigateur de Google !
En effet, le moteur de recherche a récemment lancé une campagne publicitaire pour promouvoir son navigateur. Dans ce cadre, 400 blogs ont publié un article publi-rédactionnel faisant la promotion de Chrome, et contenant un lien vers sa page de téléchargement (http://www.google.com/chrome). Mais les responsables de cette campagne ont oublié de préciser aux blogueurs de placer l'attribut "nofollow" sur ces liens...
Du coup, Google se retrouve victime de sa propre campagne publicitaire : l'algorithme de calcul du PageRank l'a considéré comme du spam, et à donc automatiquement diminué le PageRank de la page concernée. Ballot...
Outre son côté cocasse, cette anecdote apporte tout de même une information intéressante d'un point de vue neutralité : les pages du domaines google.com seraient donc traitées par les algorithmes de Google de la même façon que n'importe quelle autre page... Reste à voir si Google ne va pas faire une petite exception dans le cas présent : la dégradation du PageRank est normalement appliquée pour une durée de 60 jours à partir de la détection d'une campagne de spam. Google va-t-il attendre ces 60 jours, ou modifier manuellement le PageRank de la page de téléchargement de Chrome pour la faire remonter à nouveau dans les résultats ?