Nos confrère de Tom's Hardware viennent de publier un intéressant comparatif de cartes graphiques. Une fois n'est pas coutume, elles ont été comparées non pas sur leurs performances 3D, mais sur le coût d'utilisation lié à leur consommation électrique.
Pour ce faire, ils ont défini trois profils d'utilisateurs, en analysant les habitudes de trois utilisateurs pendant une durée de 4 semaines : un jeune joueur, amateur de FPS dernière génération, un utilisateur moyen et un amateur de performances. Au total, ce sont une bonne trentaine d'applications et de jeux qui ont été utilisées, avec 12 cartes graphiques milieu et haut de gamme, six rouges (5850, 5870, 6850, 6870, 6950 et 6970) et six vertes (460, 465, 470, 480, 570, 580).
Par rapport à une carte graphique d'entrée de gamme utilisée comme référence (Radeon HD 5450), la surconsommation atteint 327 dans le pire des cas (GTX 480 en pleine charge) et 24W dans le meilleur des cas (5850 au repos). Pour le profil joueur, qui utilise son ordinateur en moyenne un peu plus de 8h par jour, principalement sur des jeux, la surconsommation annuelle varie entre 316 kWh pour la 5850 et 693 kWh pour la GTX 480, deux cartes aux performances pourtant relativement similaires, soit une différence de coût de fonctionnement qui atteint tout de même 44€ par an, et un surcoût par rapport à la carte de référence qui monte jusqu'à 81€.
Pour l'utilisateur moyen, avec une durée d'utilisation de 6h par jour environ et relativement peu de jeux, l'écart est bien moins marqué, puisque le surcoût varie entre 9€ (78 kWh) pour la 5850 et 19€ (165 kWh) pour la GTX 480. Enfin, l'amateur de performances se situe en toute logique entre les deux, en devant supporter un surcoût allant de 16€ (137 kWh) avec 35€ (300 kWh).
Même en France, où l'électricité est très abordable, la différence de coût d'utilisation n'est donc pas négligeable pour ceux qui font un usage intensif de leur machine. Cette différence est à prendre en compte à l'achat, il peut en effet être bien plus intéressant de mettre quelques euros de plus dans une carte à l'achat, pour les économiser ensuite à l'usage. À ce petit jeu, on notera que c'est globalement AMD qui s'en tire le mieux, avec ses cartes au rapport performances/consommation très favorable.