C'est aujourd'hui qu'ATI a lancé sa nouvelle génération de cartes graphiques Radeon, en commençant par deux modèles haut de gamme : la Radeon HD 5870 et la Radeon HD 5850.
Pour ces cartes, les premières à être compatibles DirectX 11, ATI a sorti l'artillerie lourde. Ainsi, la Radeon HD 5870 embarque pas moins de 1600 Stream Processors, 80 unités de filtrage et 32 ROP, soit le double de ce dont la HD 4890 était doté, pour une même fréquence de fonctionnement. Elle embarque 1 Go de mémoire GDDR5 à 1.2 GHz sur un bus 512 bits. Grâce à la gravure en 40nm, sa consommation est similaire à celle d'une HD 4870 en charge, et très inférieure au repos. Elle sera facturée 350€.
Sa petite soeur, la HD 5850, reprend bien sûr la même architecture, mais dans une version légèrement amputée. On passe de 1600 à 1440 Stream Processors et de 80 à 72 unités de filtrage (les ROP restent au nombre de 32), tandis que les fréquences diminuent de 850 à 725 MHz pour le GPU et de 1.2 à 1.0 GHz pour la mémoire. Elle est disponible pour 240€, ce qui, compte tenu des caractéristiques, devrait lui conférer un bien meilleur rapport performances/prix.
Les deux cartes utilisent le même PCB, le même système de refroidissement et proposent quatre sorties vidéo (deux DVI, un HDMI et un DisplayPort), dont trois peuvent être utilisées en simultané. Une version de la HD 5870 dotée de 6 sorties mini-DisplayPort sera également proposé sous peu.
Côté performances, la Radeon 5870 emporte haut la main le titre de carte mono-GPU la plus performante du marché. Un titre qui n'était pas tombé entre les mains d'ATI depuis un certain temps... Selon les tests de nos confrères, la 5870 serait en pratique 60 à 70% plus rapide que la 4870 et 30 à 40% plus rapide que la 4890. Si ces performances sont plus que correctes, et même plutôt très bonnes, elles restent tout de même en dessous de ce qu'on aurait pu espérer, probablement à cause d'une bande passante mémoire un peu légère : alors que les performances brutes ont doublé par rapport à la 4890, la bande passante mémoire n'a augmenté que de 23%. La consommation en pratique tient également largement ses promesses, en particulier au repos, où la Radeon HD 5870 est et de loin la plus sobre des cartes haut de gamme actuelles, avec plus de 40W de gagnés par rapport aux Radeon 4870 et 4890.