Les plus anciens s'en souviennent peut-être : aux débuts de l'AGP, Intel s'était lancé sur le marché des cartes graphiques, avec un certain succès, les performances de son i740 de l'époque n'ayant rien à envier à ses concurrentes. Le fondeur avait ensuite délaissé ce marché au profit des puces graphiques intégrées, avant de manifester un nouvel intérêt pour les cartes graphiques lorsqu'AMD a racheté ATI...
Depuis, de nombreuses rumeurs ont évoqué le retour d'Intel sur le marché de la carte graphique, en particulier avec le projet Larrabee, un projet à relativement long terme, qui vise à mettre au point une carte graphique basée sur une multitude de coeur x86, dont Intel a déjà fait une démonstration il y a quelques temps. Mais que faire en attendant la disponibilité de Larrabee ? Rien ? Non ! Le fondeur a en effet décidé d'occuper le marché avec une puce graphique plus conventionnelle, l'Intel PEI.
Conçue dans le plus grand secret, cette puce a été présentée aujourd'hui par Intel, pour une commercialisation immédiate. Elle embarque 256 shaders processors cadencés à 2.0 GHz (contre 240 à 1.5 GHz pour la GeForce GTX 285 d'nVidia et 800 à 750 MHz sur la Radeon 4870 d'ATI), ce qui lui confère donc une puissance brute supérieur de 40% à la plus puissance des puces nVidia. Le rendu sera pour sa part confié à 48 unités de texturing et 16 ROPs à 2 GHz (80/32 à 650 MHz sur GTX 285 et 40/16 à 750 MHz sur Radeon 4870 X2), le tout assisté par 1 à 2 Go de RAM GDDR5 à 1.6 GHz sur un bus 512 bits, soit une bande passante mémoire record de 190 Go/s (environ 150 Go/s sur GTX 285 et 110 Go/s sur Radeon 4870).
Dans un premier temps, Intel distribuera directement cette puce, intégrée à deux modèles des cartes : la PEI X6400 embarquant une puce PEI à 2 GHz et 1 Go de RAM et la PEI X7400, dotée de deux puces PEI à 2 GHz et de 2 Go de mémoire. Toutefois, contrairement aux solutions bi-GPU concurrentes, la PEI X7400 se comportera exactement comme s'il s'agissait d'une unique puce dotée de deux fois plus d'unités de calcul et d'un bus mémoire deux fois plus large. Les premiers benchmarks de ces cartes sont disponibles et montrent qu'elles se défendent très bien face aux concurrentes, qu'elles parviennent à globalement surpasser, tant en mono-GPU qu'en bi-GPU, tout en ayant une consommation relativement modérée, en particulier en idle.
Dans un second temps, Intel ouvrira la puce aux constructeurs de cartes désirant l'intégrer à leurs produits. Une version haut de gamme fonctionnant à plus haute fréquence serait également prévue, tandis que des versions dotées de moins d'unités de calcul devraient arriver sous peu pour l'entrée de gamme. Un nouveau GMA basé sur l'architecture PEI devrait également être de la partie.
MàJ le 02/04/2009 à 0:00 : comme vous l'avez probablement compris, il s'agit là d'un poisson d'avril. La photo du die est celui du GT200 d'nVidia, tandis que la carte est une Radeon HD 4850X2 de chez Sapphire retouchée.