Le Kal-El d'nVidia aura un cinquième cœur pour les petites tâches

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nVidia donne petit à petit de nouvelles informations sur son SoC Kal-El, qui remplacera bientôt le Tegra 2 dans les smartphones et tablettes haut de gamme. Si l'on savait déjà que Kal-El serait doté de quatre cœurs, il réserve toutefois une petite surprise pour optimiser sa consommation...

En effet, en plus de quatre cœurs prévus pour pouvoir fonctionner à haute fréquence, nVidia a ajouté un cinquième cœur, dit "compagnon", utilisant la même architecture, mais gravé avec un processus différent, permettant de réduire fortement la consommation, au prix de la capacité en fréquence, ce cœur étant du coup limité à 500 MHz.

Ce cœur ne sera utilisé que lorsque le système n'est pas soumis à une charge trop forte. Dans ce cas, les quatre autres cœurs seront éteints, et seul le compagnon fonctionnera. Si la charge devient trop forte pour le compagnon, il sera éteint et un ou plusieurs des quatre cœurs principaux prendront le relais. Il s'agit donc tout de même d'un processeur quatre cœur, puisqu'il n'y aura jamais plus de quatre cœurs actifs.

Grâce à ce fonctionnement atypique, le SoC Kal-El sera bien moins énergivore que le Tegra 2 dans la plupart des cas. On peut noter en particulier une baisse de 61% en lecture vidéo HD, la puce de décodage dédiée permettant sans doute dans ce cas de se contenter du cœur compagnon.

Comparée à celle de solutions concurrents, la consommation de Kal-El est encore plus impressionnante : avec ses quatre cœurs cadencés à 480 MHz, il consommerait selon nVidia quasiment trois fois moins qu'un OMAP4 double cœur à 1 GHz ou un Snapdragon 8660 double cœur à 1.2 GHz, pour des performances équivalentes, tandis qu'à 1 GHz, Kal-El est deux fois plus performant que ces deux solutions concurrents, pour une consommation 15 à 20% inférieure.

Reste à voir bien sûr si ces promesses seront tenues en pratique...