Phenom : AMD déçoit à nouveau...

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C'est cette hier, seulement 4 jours après le lancement des Radeon HD 3800, qu'AMD a choisi de lancer sa nouvelle gamme de processeurs grand public, les Phenom X4. Très attendus après la longue agonie des Athlon 64/X2, les Phenom étaient sensés représenter le retour aux affaires d'AMD grâce à une nouvelle architecture embarquant de nombreuses nouveautés. Malheureusement pour ceux qui espéraient un nouveau duel AMD/Intel, les premiers Phenom sont loin de tenir leurs promesses...

AMD Phenom X4

Sur le papier, l'architecture K10 présente pourtant de nombreux avantages : architecture quad-core native, trois niveaux de cache (les L1 et L2 n'étant pas partagés entre les cœurs, contrairement au L3), l'HyperTransport 3.0, sensé améliorer les communications entre le processeur et le reste du système, de nouvelles technologies de gestion d'énergie (et notamment des fréquences indépendantes pour chaque cœurs), l'ajout des instructions SSE4, et bien sûr, tout un tas de petites améliorations destinées à améliorer les performances par rapport à l'architecture K8 des Athlon 64/X2.

En pratique, par contre, tout n'est pas aussi rose... En effet, si ces améliorations permettent au K10 de distancer nettement un K8 de même fréquence, les K10 font tout juste jeu égal avec des Core 2 Quad d'Intel. Là encore, vu comme ça, le résultat pourrait être intéressé. Mais le manque de maîtrise du process 65nm chez AMD vient tout gâcher : le Phenom est capable de se battre contre les C2Q à fréquence égale, mais se révèle par contre incapable (et de loin !) d'atteindre les mêmes fréquences que leurs concurrents de chez Intel ! Ainsi, alors que les C2Q d'Intel sont proposés à des fréquences allant de 2.4 GHz à 3 GHz, les Phenom, qui auraient dû être lancés aux fréquences de 2.2 (Phenom 9500), 2.3 (Phenom 9600) et 2.4 GHz (Phenom 9700) se limitent finalement à 2.3 GHz, AMD ayant quelques difficultés à produire en masse les versions 2.4 GHz. Même le "vieil" Athlon 64 X2 6400+ fait bien mieux en termes de performances, grâce à sa haute fréquence qui compense partiellement les faiblesses de son architecture. AMD maitrisait clairement bien mieux le process 90nm... De plus, la faiblesse des overclocking obtenus par les premiers testeurs n'aident pas à voir l'avenir d'AMD de façon optimiste.

La messe est dite, le Phenom est dans l'incapacité totale de lutter sur le segment haut de gamme. Reste le rapport performances/prix. Mais là encore, AMD fait erreur, en essayant de nous vendre son Phenom à des tarifs beaucoup trop proches de ceux du Core 2 Quad Q6600, plus performant. C'est d'autant plus gênant que le Phenom n'est vraiment à l'aise que dans les applications tirant fortement partie de ses quatre cœurs, alors que la plupart des applications grand public se contentent d'un ou deux cœurs. Dans ce cas, le Phenom X4 est complètement lâché par la concurrence (y compris les Athlon X2 !) en termes de rapport performances/prix. Le Phenom pourrait donc constituer un bon processeur quad-core premier prix s'il était proposé quelques dizaines d'euros moins cher, mais au prix actuel, nous ne voyons pas vraiment quel public il pourrait cibler.

Enfin, et ce n'est pas le moindre des problèmes, la plateforme Spide (basée notamment sur un processeur Phenom et un chipset AMD 790FX) ressemble pour l'instant plus à un produit beta qu'à une version finale. BIOS buggés, systèmes instables, performances erratiques... Voilà ce qui pourrait devenir le quotidien des premiers acheteurs, en attendant la vraie finalisation de cette plateforme. Le contraste est saisissant si l'on compare ce lancement à celui du Core 2 Duo il y a un peu plus d'un an, où Intel était arrivé avec une plateforme parfaitement stable et mature...

Bref, une fois encore, AMD va probablement devoir casser les prix pour pouvoir vendre ses processeurs. De notre côté, nous n'avons plus qu'à espérer que, à défaut de maitriser le process 65nm, AMD réussira une belle transition vers le 45nm (mais encore une fois, avec un train de retard sur Intel qui lancera ses premiers processeurs 45nm avant la fin de l'année), qui peut-être lui permettra de se placer dans une position un peu moins inconfortable...