ATI : retour aux affaires, en douceur...

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Depuis le rachat d'ATI par AMD, le constructeur canadien de cartes graphiques n'a pas vraiment brillé par ses performances, en particulier avec le lancement de sa première génération des cartes DirectX 10 haut de gamme, les Radeon HD 2900 XT (R600), aux performantes décevantes et à la consommation démesurée. Tout comme son concurrent nVidia, ATI vient de lancer une seconde génération DX10, plus proche du die-shrink de la génération précédente que d'une vraie nouvelle génération.

ATI Radeon HT 3800

Baptisées Radeon HD 3850 et 3870, ces deux nouvelles cartes se positionnent clairement face à la récente GeForce 8800 GT d'nVidia. Le GPU RV670 qu'elles embarquent propose les mêmes caractéristiques que le décevant R600, mais la finesse de gravure passe de 80 à 55nm, ce qui permet une consommation sensiblement plus faible et des fréquences de fonctionnement plus élevées. Ainsi, la HD 3870 mouline à 775 MHz, contre 742 MHz pour une HD 2900 XT, tout en consommant jusqu'à 100W (oui oui, vous avez bien lu...) de moins en pleine charge. Très critiqué sur la consommation des HD 2900 XT, ATI a d'ailleurs également travaillé sur la consommation au repos, qui diminue également d'une cinquantaine de watts.

Bien entendu, les différences ne se limitent pas à la finesse de gravure et aux fréquence, puisque le RV670 embarque également quelques modifications subtiles et corrige certains bugs du R600. Sur le plan des performances la HD 3870 se positionne très légèrement en retrait par rapport à la 8800 GT, tandis que la HD 3850 fait jeu égale avec la 8800 GTS 640 Mo, tout du moins sous DirectX 9 et sans anti-aliasing... En effet, tout comme le R600, le RV670 s'essouffle rapidement lors de l'activation de l'anti-aliasing (les deux cartes sont alors dépassées par la 8800 GTS 640 Mo), et sont en difficulté dans les premiers jeux DirectX 10.

Ces deux nouvelles cartes pourraient tout de même s'avérer intéressantes, grâce à leurs prix agressif (170€ pour une 3850 / 256 Mo, 20€ de plus pour passer à 512 Mo et 215€ pour une 3870 / 512 Mo), qui leur confèrent un rapport performances/prix supérieur à celui de la 8800 GT (sans AA...) mais aussi grâce à leur faible consommation.

Il ne reste plus qu'à attendre les futures déclinaisons haut de gamme des GeForce 8800 GT et Radeon HD 38x0, qui risquent d'offrir des performances impressionnantes vu le niveau du nouveau milieu de gamme.