Parmi les trois bandes 4G actuellement exploitées en France (800, 1800 et 2700 MHz), l’iPhone 5 n’en supporte qu’une seule, la bande 1800, qui n’est actuellement utilisée que par Bouygues Telecom, qui a repris une partie de ses fréquences 2G pour faire de la 4G.

En contrepartie du droit de convertir une partie de la bande 1800 de la 2G à la 4G, l’ARCEP a imposé à Bouygues de céder une plage de 5 MHz dans la bande 1800 à Free Mobile, dont l’un des dirigeant (Maxime Lombardini, directeur général d’Ilial) a annoncé qu’il est actuellement en train de déployer des antennes utilisant cette bande.

Même s’il n’a pas précisé qu’il s’agit d’un déploiement 4G, c’est plus que probable, d’autant plus que Free avait déjà lancé une expérimentation de la 4G 1800 près de Rouen.

Dans un premier temps, il ne faudra toutefois pas attendre des débits faramineux avec un iPhone 5, une plage de 5 MHz ne permet que 37.5 Mbit/s. Avec des mobiles « 4G+ » compatibles 1800 et 2600, ces 37.5 Mbit/s pourront s’ajouter aux 150 Mbit/s déjà disponibles via la plage 2600 MHz.

À plus long terme, le débit disponible en bande 1800 pourra augmenter, jusqu’à 112 Mbit/s environ, Free ayant encore 10 MHz à récupérer dans la bande 1800 auprès de SFR et Orange, qui doivent eux aussi céder 5 MHz chacun.