Il vaut 349€ + 9€99 de port sur le Play Store. Oui, je sais, elle était facile celle-là… Plus sérieusement, voici mon retour sur le Nexus 5 après quelques jours d’utilisation du dernier smartphone de Google, en remplacement d’un Nexus 4. Je vais me concentrer dans cet article sur les aspects spécifiques au Nexus 5, je ferais un second article complémentaire sur Kit Kat.

Design

On commence bien entendu par le design de l’engin. De mon point de vue, Google a travaillé dans le bon sens par rapport au Nexus 4. Le Nexus 5 fait moins haut de gamme, avec son dos en plastique et l’absence de cadre chromé, mais il fait aussi beaucoup moins bling-bling. C’est sobre et sans fioriture, comme j’aime, tout en n’étant pas moche.

Les boutons, la prise jack, la prise micro-USB, l’APN et son flash sont disposés de la même façon que sur le Nexus 4, tandis que le slot micro-SIM change de côté et, surtout, le haut-parleur est déplacé. Il n’est plus au dos de l’appareil mais sur la tranche inférieure, ce qui évitera d’étouffer le son lorsque le téléphone est posé. La qualité audio me semble d’ailleurs également un peu meilleure, mais ça manque toujours cruellement de basses, et le rendu sonne toujours métallique.

Esthétiquement, je lui reprocherais surtout la large bosse circulaire qui entoure l’appareil photo. J’aurais préféré que celui-ci ne dépasse pas du dos du téléphone, quitte à ce qu’il soit plus épais d’1mm, ce qui aurait en prime permis de caser une batterie un peu plus grosse…

Prise en main

Le plastique soft-touch utilisé pour le dos et le cadre de l’appareil est très agréable au toucher et permet d’éviter que le téléphone glisse. Les arrêtes plus prononcées que celles du Nexus 4 le rendent toutefois un peu moins agréable à manipuler, même si globalement, ça reste très correct. De même, les boutons sont un peu trop « acérés », mais ils sont heureusement restés sur le côté de l’appareil, alors que LG les a positionnés au dos sur le G2, qui est la base de ce Nexus 5.

L’écran

Légèrement plus grand que sur le Nexus 4, l’écran retrouve un ratio plus classique (16/9). Un gain de taille permis surtout par une réduction des bordures, alors que les dimensions du téléphone n’ont quasiment pas bougé.

Utilisant la technologie IPS, il est de très bonne facture, avec des couleurs qui me semblent assez justes, des angles de visions très larges, et surtout, une excellente résolution : il faut utiliser une loupe pour distinguer les pixels.

La couche de protection au-dessus de l’écran a également été affinée, ce qui donne l’impression que l’image est presque à la surface de l’appareil.

Performances

Le Nexus 5 semble profiter pleinement de son processeur plus puissant (sur le papier, plus de 50% plus performant que celui du Nexus 4), même s’il reste difficile de juger dans quelle mesure les gains proviennent du matériel et dans quelle mesure ils proviennent du logiciel (nouvelle version d’Android, système « propre »…).

J’ai trouvé le gain particulièrement sensible sur trois points :

• la rapidité du déverrouillage par reconnaissance faciale (Face Unlock),
• le temps de traitement des photos en mode HDR,
• l’affichage du menu du multi-tâches.

Côté performances réseau, c’est tout bon également. Je n’ai pas pu tester la 4G, faute de forfait compatible, mais en Wi-Fi j’ai pu constater des pointes à plus de 50 Mbit/s, là où mon Nexus 4 plafonnait à 30, tandis qu’en 3G j’obtiens des performances similaires, voire légèrement supérieures, en particulier en upload. L’accroche 3G semble aussi globalement au même niveau que celle du Nexus 4, et la qualité audio des appels m’a semblé un poil supérieure.

Côté GPS, les résultats sont plus contrastés. En champ libre, le fix est légèrement plus long que sur le Nexus 4 (mais c’est léger, ça reste de l’ordre de quelques secondes), mais le positionnement qui en résulte me semble un peu plus précis, surtout en ville, peut-être grâce à l’utilisation du réseau GLONASS en plus du réseau GPS. En intérieur par contre, j’ai repéré plusieurs endroits où le Nexus 4 parvenait à obtenir un fix, alors que le Nexus 5 n’y parvient plus.

Photo

Même si je ne suis pas franchement accro à la photo, j’étais très déçu de la qualité photo de mon Nexus 4. Sans le HDR, les couleurs étaient très fausses, avec une nette dominante bleue, tandis qu’avec le HDR, le temps de réalisation des photos était trop long, surtout pour un appareil sans stabilisateur. Et justement, le Nexus 5 est doté d’un stabilisateur, ce qui laisse espérer des progrès dans ce domaine. Alors, qu’en est-il réellement ? Sans être exceptionnel, l’appareil photo du Nexus 5 est bel et bien largement supérieur à celui de son prédécesseur, même s’il est loin d’être excellent, avec des images qui manquent encore de détail.

Le mode HDR n’est désormais plus nécessaire pour avoir des couleurs correctes, mais il apporte toujours un plus. En plein jour, il produit des images plus vives, tandis que quand la lumière commence à diminuer, il parvient à conserver des détails qui disparaissent sans le mode HDR, mais aussi de réduire fortement le bruit. De nuit en extérieur, il ne suffit toutefois plus à faire la différence.

Voici quelques exemples de photos à différents niveaux de luminosité, avec à chaque fois la partie gauche sans HDR et la droite avec HDR :

La caméra frontale est pour sa part au mieux pas terrible, au pire complètement dégueulasse, mais en même temps, elle n’est pas là pour faire des photos d’art…

Les photos originales non retouchées sont disponibles dans cette archive (RAR, 16.2 Mo).

Autonomie

L’autonomie… Le sujet qui fâche… Alors que la plupart des smartphones 5″ et plus sont dotés d’une batterie de l’ordre de 3000-3500 mAh (c’est le cas notamment du LG G2, le « frère » du Nexus 5), Google s’est contenté d’une petite batterie de 2300 mAh, une capacité à peine supérieure à celle du Nexus 4 (2100 mAh), qui manquait déjà franchement d’autonomie. Sans surprise, le résultat est donc une autonomie à nouveau pas terrible. Si vous utilisez régulièrement votre smartphone pour autre chose que de la téléphonie, n’espérez pas rester éloigné d’une prise électrique plus d’une journée… Heureusement, le Nexus 5 embarque la technologie Qualcomm Quick Charge, qui permet une recharge plus rapide, avec un chargeur compatible.

Conclusion

Avec ce nouveau Nexus, Google n’a toujours pas produit le smartphone parfait. Son autonomie peut être un sérieux handicap, et il lui manque toujours un slot micro-SD (heureusement, une version 32 Go est désormais proposée) et éventuellement une batterie amovible.

Mais à seulement 350€, le Nexus 5 reste clairement une très bonne affaire, encore plus que le Nexus 4 l’an dernier (il lui manquait la 4G), il est totalement sans concurrence dans cette tranche de prix. La concurrence ne devrait toutefois pas tarder, avec la baisse de prix progressive des modèles haut de gamme des autres constructeurs. Le Galaxy S4 devrait par exemple passer sous la barre des 400€ dans les mois à venir.