Les technologies de téléphonie mobile de 4ème génération, qui promettent le très haut débit mobile, commencent à pointer le bout de leurs nez, et la question de la mise en place et de la régulation des réseaux 4G commence donc à se poser.
Le ministre de l'Économie Numérique a ainsi annoncé que la première étape de l'évolution vers la 4G aurait lieu début 2011, avec le lancement en janvier/février de l'appel d'offre pour l'attribution des licences 4G, qui aura lieu durant l'été. Une attribution qui devrait apporter environ 2 milliards d'euros dans les caisses de l'état, en provenance de quatre opérateurs qui auront droit à une licence : deux "gros" (Orange et SFR ?), qui se verront attribuer 10 MHz et deux "petits" (Bouygues et Free ?) qui se contenteront de 5 MHz.
L'ARCEP n'étant pas satisfaite de la couverture 3G française, les engagements des opérateurs bénéficiant de la licence 4G devraient être plus forts qu'à l'époque de l'attribution des licences 3G. On parle notamment d'un engagement à couvrir 99% de la population française d'ici à 2015 pour au moins deux des opérateurs. On peut supposer qu'il s'agit logiquement des deux titulaires de tranches de 10 MHz, tant pour des raisons financières, les gros opérateurs ayant plus de moyens pour déployer un large réseau, que pour des raisons techniques, puisqu'une plage de fréquence plus large facilite la construction du réseau, en offrant plus de souplesse dans le choix des fréquences de chaque station.
Alternative Mobile, représentant des opérateurs virtuels demande aussi à ce que le passage à la 4G soit l'occasion de la mise en place d'un nouveau mode de fonctionnement des opérateurs virtuels. Appelé "Full MVNO", ce mode de fonctionnement consiste à attribuer aux opérateurs virtuels un identifiant national et des plages de numéros, comme pour un opérateur classique, mais aussi et surtout à leur permettre de construire leur propre cœur de réseau et donc de ne louer les réseaux des "vrais" opérateurs que sur la partie terminale, via un accord de roaming similaire à ceux qui permettent par exemple à un abonné Orange d'emprunter le réseau Deutsche Telekom en Allemagne. Il s'agit en quelque sorte, l'équivalent en téléphonie mobile du dégroupage total pratiqué sur les lignes fixes.